El término originalmente se refiere a un modelo de gráficos por computadora destinado a crear la ilusión de la tridimensionalidad. Actualmente, se usa con mayor frecuencia en relación con el entorno visual utilizando elementos de gráficos bidimensionales y tridimensionales.
Muy a menudo, los gráficos bidimensionales se utilizan en producciones en las que la acción se presenta desde una perspectiva lateral, y los personajes que consisten en polígonos se mueven en ubicaciones bidimensionales (aunque esta última no es la regla, porque el entorno también puede ser completamente tridimensional). La ilusión de la tridimensionalidad se obtiene, sin embargo, sobre el principio de paralaje: los elementos “más” se mueven más lentamente que los “más cercanos” al héroe; También es una práctica común permitir a los jugadores moverse al fondo, por ejemplo, para obtener objetos ocultos o coleccionables.
Otro ejemplo del uso de gráficos 2.5D son las producciones en las que la acción se presenta en la llamada proyección isométrica, esto se aplica principalmente a los juegos de rol y la estrategia.
Anteriormente, los juegos 2.5D también se referían a títulos en los que se observaban eventos desde los ojos del héroe (perspectiva FPP) y luchamos contra oponentes presentados con la ayuda de sprites; ejemplos clásicos de este tipo de artículo son Doom y Duke Nukem 3D.