Software que le permite ejecutar una aplicación en una computadora o sistema operativo para el que no fue diseñada. Para los videojuegos, los emuladores le permiten jugar juegos creados para otras plataformas de hardware, generalmente más antiguas.
Los creadores de emuladores intentan imitar su dispositivo con la mayor fidelidad posible al dispositivo que emulan. Sin embargo, el problema puede ser, por ejemplo, una velocidad de aplicación demasiado alta (los juegos de los años 80 fueron diseñados para computadoras equipadas con procesadores que funcionan a una frecuencia de varios MHz), diferencias en la paleta de colores o falta de soporte de sonido. Además, la instalación de módulos de programas individuales a veces es difícil y puede dañar los archivos del sistema operativo.
La legalidad del uso de aplicaciones ejecutadas a través de emuladores es un problema legal separado. La mayoría de los juegos y programas antiguos todavía están protegidos por derechos de autor. Si sus creadores (así como los editores) no están interesados en desarrollar una determinada marca o plan para lanzar su trabajo en nuevas plataformas de hardware, generalmente hacen la vista gorda ante actividades ilegales, si la aplicación es utilizada por particulares y esto no implica beneficios financieros .