El término denota el debilitamiento o la reducción de la efectividad de un elemento dado del videojuego para mantener el equilibrio correcto del juego. Aunque nerf es la práctica más utilizada por los creadores de producciones multijugador (y especialmente juegos MMO), de vez en cuando los autores de títulos destinados a jugar en solitario deciden hacerlo.
Casi todos los elementos de un videojuego determinado pueden ser víctimas del nerf. Estoy hablando principalmente de artículos específicos que dan demasiadas ventajas a sus propietarios. Además, los desarrolladores a menudo deciden reducir la efectividad de la habilidad o incluso debilitar a toda la clase de personajes. A veces también sucede que el uso de tácticas específicas te permite ganar con demasiada facilidad, lo que significa que los autores deben introducir cambios que debiliten su efectividad. Un ejemplo de un nerf también puede ser una situación en la que los desarrolladores ayudan a los jugadores a lograr logros demasiado difíciles al limitar sus requisitos.
Las raíces de este significado del término se remontan a la época en que Ultima Online era el MMO líder. Luego, Hasbro lanzó una serie de juguetes con licencia llamada Nerf, que, gracias al material blando del que estaban hechos, no pudo ser lastimada.